Le Shire

16.07.2009

Le Shire compte parmi les plus anciennes <a-redirect href="/wiki/Liste_des_races_%C3%A9quines" title="Liste des races équines"></a-redirect><a-redirect></a-redirect>races équines d'Europe car Jules César le mentionne pour la première fois il y a près de 2000 ans dans la guerre des Gaules. Il le décrivait comme un grand cheval noir qui fut ensuite appelé « Equus Magnus » par les Romains. Au moyen âge, la grande taille et la force du Great horse lui valurent de devenir une monture militaire apte à porter les chevaliers en armure sur les champs de bataille. Les anglais décidèrent d'améliorer la taille et la puissance de leurs destriers en les croisant avec des chevaux flamands et hollandais. Pendant la renaissance et jusque vers la fin du XVI^e siècle, la race du Great horse fut protégée de tout croisement et la taille des chevaux fut ainsi préservée. Vers la fin du XVIe siècle, l'avènement de l'artillerie bouleversera la carrière militaire du Great horse qui devint alors un cheval de trait et d'attelage. Pendant la première moitié du XVIIe siècle, les hollandais commencèrent à défricher et à drainer les Fens, région marécageuse de l'est de l'Angleterre. Ils importèrent des chevaux flamands lourds, aux mouvements lents et aux larges sabots, élevés sur des terrains humides semblables à ceux des Fens, et aussi noirs que le cheval des Frises. Ces chevaux demeurèrent ensuite dans cette région et il est aujourd'hui admit qu'ils représentèrent la principale souche de fondation de la race Shire. On cessa également à cette époque de parler du Great horse qui devint le Old English Black. Il y eut également des croisement avec des Frisons. Le Shire est aussi très proche du Clydesdale qu'il a influencé. Le fondateur de la race, né en 1755, s'appelait Packington Blind. Le <a-redirect href="/wiki/Stud-book" title="Stud-book"></a-redirect><a-redirect></a-redirect>stud-book du Shire ne fut cependant créé qu'en 1876. Sa force faisait alors merveille pour acheminer les tonneaux de bière vers les auberges anglaises. Au milieu du XX^e siècle, la race connut un important déclin à cause de la mécanisation et de l'engouement pour le Pur-Sang Anglais. L'attelage d'apparat lui valut un regain d'intérêt au début des années 1980.

Le Shire est le plus grand cheval du monde par sa hauteur au garrot, certains étalons approchent les deux mètres. La tête est longue et mince, avec un profil convexe ou busqué et une longue encolure en proportion avec le reste du corps, légèrement courbée, bien portée. Les épaules sont profondes et obliques. Le dos est court, fort et musclé. Les membres ont toujours des <a-redirect href="/wiki/Fanons" title="Fanons"></a-redirect><a-redirect></a-redirect>fanons abondants et les pieds sont profonds, solides et larges avec des parois épaisses, la corne du sabot est dure, les crins sont fins et longs. Le Shire est réputé pour son excellent caractère, patient, docile et courageux, qui lui vaut le surnom en de gentil géant (gentle giant en Angleterre).

Sa robe : souvent noire, baie ou grise, avec de grandes marques blanches en-tête (liste en tête) et sur les membres (<a-redirect href="/wiki/Balzane" title="Balzane"></a-redirect><a-redirect></a-redirect><a-redirect></a-redirect><a-redirect></a-redirect>balzanes). Les grosses taches blanches sur le corps et les robes rouannes et alezanes ne sont pas admises.

Sa taille : 1,65m à 1,75m en moyenne. Certains étalons mesures 2 mètres.

Son poids : 900 à 1100kg environ.